Вече десетилетия метадоновото лечение е прието за „Златният стандарт” в лечението на хероинова зависимост.
В световен мащаб метадоновото поддържащо лечение е най-широко разпространеният подход към лица с напреднала и тежка форма на зависимост към хероин.
Водещите институции в света безспорно приемат, че метадоновото лечение, комбинирано с активна психотерапия, е най-ефективното познато до момента лечение за хероинова зависимост.
Цел на метадоновата терапия е преустановяване на употребата на хероин, постигане на психична, поведенческа и социална стабилизация, и подпомагане психотерапевтичната работа за преосмисляне и реорганизиране на живота и избягване завръщането към старите модели на употреба на наркотици.
В сравнение с другите основни лечебни модалности, прилагани при хероинова зависимост – извънболнично drug-free лечение, терапевтични общности, болнично лечение – метадоновото лечение е най-строго проучваният и показал най-добри резултати лечебен подход.
Ползите от метадоното лечение са установени от стотици научни изследвания.
Научните изследвания показват, че най-значимата здравна последица от продължителното метадоново лечение е преустановяване употребата на хероин и чувствителното подобрение в общото здравословно състояние.
Опасенията относно ефектите на метадона върху имунната система, бъбреците, черния дроб и сърцето бяха отхвърлени. Страничните ефекти от метадона обикновено отзвучават с времето и не са сериозен риск за здравето.
Метадоновото лечение се прилага от началото на 60-те години и в момента в САЩ има 200 000, а в Европейския съюз – над 500 000 пациенти, обхванати в метадонови програми.